Jessica Alba sinh ra tại California, Mỹ. Từ nhỏ cô có cơ hội được đi đó đây vì bố cô là một nhân viên hàng không. Mẹ cô mang hai dòng máu: Pháp và Đan Mạch, bố cô lại là một người Mexico. Vì vậy cô mang một vẻ đẹp pha trộn đầy quyến rũ với nước da nâu và vẻ đẹp hình thể rất tự nhiên[cần dẫn nguồn]. Gia đình cô chuyển hết từ Biloxi, Mississippi, Del Rio, Texas rồi cuối cùng lại trở về nam California[cần dẫn nguồn].

Thời thơ ấu của Alba gắn liền với những căn bệnh quái ác mà cô bị mắc phải như chứng suy và viêm phổi, bệnh thoát vị ruột và u tuyến hạch. Điều này khiến cho cô phải ở trong bệnh viện thường xuyên và vì điều này mà cô có ít bạn. Năm 16 tuổi, Alba tốt nghiệp trung học, sau đó cô dự tuyển vào Atlantic Theater Company.

Alba biểu lộ niềm yêu thích trong diễn xuất khi mới 5 tuổi. Năm 11 tuổi, cô đã thuyết phục mẹ cho cô tham gia vào cuộc tranh tài diễn xuất ở Caliornia. Alba giành được giải thưởng lớn và bắt đầu học những bài học đầu tiên về diễn xuất. Sau 9 tháng Alba có bản hợp đồng đầu tiên trong đời.